ジルベールはフリッツの案内で難なくバルサモに会うことが出来た。
伯爵は長椅子に寝そべり、有閑人のように一晩中眠っていたせいでぐったりとしていた――と、少なくともジルベールはそう感じた。こんな時間に横になっているのを目にしたからだ。
ジルベールが現れたらすぐに案内するように命じられていたのだろう。名乗る必要も、口を開く必要さえなかった。
応接室に入ると、バルサモが肘を突いて身体を起こし、読まずに開いていただけの本を閉じた。
「おや、結婚する青年か」
ジルベールは無言のままだった。
「結構」伯爵に尊大な態度が戻って来た。「お前は幸せだし、感謝もしているのだろう。大変結構。お礼を言いに来たんだな。要らんことだ。必要になった時のために取っておけ。感謝というのは笑って配れば人を喜ばせる釣り銭のようなものだ。さあ行け、兄弟」
バルサモの話す言葉や響きには、何処か深い悲しみと優しさが潜んでおり、それがジルベールには非難と啓示を受けているような衝撃を与えた。
「違います。僕は結婚なんかしません」
「ふん！ ではどうしたんだ？……何が起こった？」
「拒絶されたのです」
伯爵がジルベールを正面から見据えた。
「へまをやったんだな」
「そんなことはありません。少なくとも僕はそう考えてます」
「誰に追っ払われたんだ？」
「お嬢様です」
「さもありなん。どうして父親に話さなかった？」
「運命がそれを望まなかったからです」
「ほう、俺たちは運命論者だったのか？」
「僕に信仰など持てる謂われがありません」
バルサモが眉をひそめ、面白そうにジルベールを見つめた。
「知りもしないことを語るな。大人であれば愚か者のやることだし、子供であれば自惚れ屋のすることだ。自惚れるのはいいが、馬鹿は許さん。間抜けになどなれる謂われがないというのであれば、お前の話も受け入れてやろう。で、何をやったんだ？」
「それが、詩人のように、行動する代わりに夢想しようと思ったんです。愛を夢見る喜びを知った並木道を散歩しようと思っていたんです。ところが不意に何の前触れもなしに現実が目の前に立ち現れて、その場で僕を打ちひしいだのです」
「そういうこともある。今のお前は斥候のようなものだ。進む時はいつも右手に小銃、左手に龕灯を持たねばならん」
「とにかく僕はしくじったのです。アンドレ嬢からは悪党とか人殺しと呼ばれ、殺してやると言われました」
「ほう。だが子供は？」
「子供は自分のものであり、僕のものではないと言われました」
「それから？」
「そう言われて、僕は引き下がって来たのです」
「なるほどな」
ジルベールが顔を上げた。
「僕はどうすればよかったのでしょう？」
「俺にはまだわからん。何がしたいのか教えてくれ」
「罰を受けさせたいんです。僕に屈辱を与えたことに対して」
「言葉だけなら幾らでも言える」
「言葉だけじゃない。揺るぎない決意です」
「しかしそうなると……黙って奪われるだけだったのか？ 秘密と……金を？」
「僕の秘密は僕のものであって、誰にも取られるつもりはありません。お金はあなたのものです。お返しいたします」
ジルベールは上着をめくって三十枚の手形を取り出し、しっかりと数えてテーブルの上に広げた。
伯爵はそれを手に取って折り畳みながら、ジルベールから目を離さずにいた。ジルベールの顔にはどんな感情も浮かんでいない。
――正直者。貪欲ではない……才気と信念の持ち主……男というわけだ。
「ところで伯爵閣下、いただいた二ルイのことで謝らなくてはならないことがあるんです」
「そんなに気にするな。返すのが十万エキュならともかく、四十八リーヴルなんて子供じみたもんだ」
「お返しするつもりはありません。僕はただ、この二ルイで何をしたかを伝えるつもりでした。そうすれば、さらにお金が必要だということをちゃんとわかってもらえると思ったんです」
「それなら別だ……つまり金をくれと？」
「そうです……」
「理由は？」
「あなたが先ほど『言葉』と呼んだことをするためです」
「そうか。復讐がしたいのか？」
「気高く堂々とするつもりです」
「そうだろうな。だが容赦はしない、そうだな？」
「その通りです」
「幾ら必要なんだ？」
「二万リーヴルです」
「あの娘に手を出すつもりはないのか？」こう言えばジルベールを思い留ませられると考えての言葉だった。
「ありません」
「兄には？」
「ありません。父親にも」
「中傷するつもりもないな？」
「もう口を開いてあの人の名前を口にすることはありません」
「わかった……だが女を刺し殺そうと、高圧的な態度を重ねて追い詰めようと、同じことだ……姿を見せ、後を追い回し、侮蔑と憎悪に満ちた笑いを見せつけて苦しめることで、仕返しするつもりなのだろう」
「そんなつもりはありません。フランスを離れる気になった時に備えて、お金をかけずに海を渡る方法をお願いしに来たのです」
バルサモが異を唱えた。
「ジルベール」その声には刺々しさと柔らかさが同居していたが、苦しみも喜びも含まれてはいなかった。「ジルベール、その要求は筋が通らんぞ。二万リーヴルくれと頼んでおいて、そのうちの千リーヴルで船に乗ることが出来ないというのか？」
「それには二つ理由があるんです」
「理由を聞こう」
「一つには、船に乗る日には一銭も持っていないだろうからです。忘れないでいただきたいのは、僕は自分のために頼んでいるのではなく、あなたが手を貸した過ちを償うために頼んでいるということです……」
「まだ言うか！」バルサモが口を引きつらせた。
「事実ですから。お金が欲しいのは償うためであって、生活のためでも手すさびのためでもありません。この二万リーヴルのうちの一スーたりとも僕の懐に入ることはありません。このお金にはこのお金の行き場所があるんです」
「お前の子供か、わかったぞ……」
「ええ、僕の子供なんです」ジルベールは誇らしげに答えた。
「だが、お前はどうする？」
「僕は強いですから。束縛されてもいませんし、智恵もあります。これからも生きてゆきます。生きたいんです！」
「お前なら生きていけるだろう。寿命を待たずに地上を離れる魂に、天はこれほどに力強い意思を与えはしまい。長い冬に挑まなければならない植物には、天は暖かい服を与えてくれるし、長い苦難に耐え忍ばねばならない心には、鋼の鎧を与えてくれる。だが確か、千リーヴルを捻出できないのには二つの理由があると言っていたな。一つ目は思いやりで……」
「二つ目は用心です。フランスを離れる時には身を潜めざるを得ないでしょう……ですが港で船長を見つけ、お金を払う段になれば――そうするものだと思うのですが――身を潜めているわけにはいきません。いくら上手く身を隠していても、自らそれを裏切るほかないんです」
「つまり、俺なら身を隠す手助けをしてやれると？」
「あなたになら出来ることはわかってます」
「誰がそんなことを？」
「何を今さら！ 超自然を欲しいままに操れるのですから、現実的な武器だって幾らでも用意なさっているに決まっているじゃありませんか。魔術師ともあろう方が、どれだけ自信があってもほかに救済手段を用意しないわけがありません」
「ジルベール」不意にバルサモが手を伸ばした。「お前は大胆で向こう見ずな奴だな。女のように善でもあり悪でもあり、禁欲的なところにも誠実なところにもわざとらしさがない。俺が立派な男に育ててみせる。俺と一緒にいろ。感謝を忘れるような奴ではあるまい。いいな、此処にいろ。この家に隠れていれば安全だ。もっとも、俺は何か月かしたら欧州を離れるから、その時は一緒に連れて行くことになる」
ジルベールはうなずいた。
「その時が来たら喜んでお供します。ですが今はこうお返事しなくてはなりません。『ありがとうございます、伯爵閣下。僕のようなつまらない人間にとっては、お申し出は畏れ多いくらいなのですが、残念ながらお断わりいたします』と」
「
「失礼ながら、思いつきや気まぐれであっても、頭に浮かんだ瞬間から、それは僕にとってはこの世の何よりも価値があるのです。それに復讐のほかにもやらねばならないことがあるのです」
「ここに二万リーヴルある」バルサモが即答した。
ジルベールは二枚の手形を手に取り、恩人にじっと目を注いだ。
「王のようななさりようです」
「王より上だと思いたいな。何しろ記憶に留めて欲しいとすら願ってはいないんだから」
「そうですね。でも先ほど仰った通り、感謝の気持ちは忘れません。目的を達したら、この二万リーヴルはお返しいたします」
「どうやってだ？」
「召使いが主人に二万リーヴル返すのに必要なだけの年月を、あなたの許で働きます」
「また矛盾したことを言っているな。お前はついさっき、二万リーヴル要求したのは、俺にはそれだけの貸しがあるからだ、と言ったばかりではないか」
「確かにそう言いました。ですがあなたには感銘を受けたので」
「そいつはありがたい」バルサモは無表情のまま答えた。「では、俺がそうしろと言えば、言う通りにするんだな？」
「その通りです」
「何が出来る？」
「何も出来ません。ですが僕の中には何もかもあります」
「確かにそうだな」
「それでもはやり、必要とあらば二時間後にフランスを離れることの出来る手段を手にしておきたいのです」
「つまり俺の許で働くのを放棄するわけか」
「戻って来る用意はあります」
「こちらも再会する用意は出来ている。ではとっとと終わらせよう。あまり長く話すと疲れっちまう。テーブルをこっちに寄こせ」
「はい」
「紙箱の中から紙を取ってくれ。洋箪笥の上だ」
「はい」
バルサモは紙を手に取り、そのうちの一枚に書かれた文章を小さく読み上げた。紙には三つの署名――いや、三つの謎めいた文字――が記されている。
十二月十五日、ル・アーヴルにて、ボストン行き、船長Ｐ・Ｊ、ラドニ号。
「アメリカのことをどう思う、ジルベール？」
「フランスではないところ。いつかその時が来てフランス以外の何処かの国に海を渡って行くことになれば、これほど嬉しいことはありません」
「結構！……十二月十五日頃。これはお前の言う『その時』だな？」
ジルベールは指を折って考えた。
「間違いありません」
バルサモは羽根ペンをつかみ、白い紙に次のような文字を二行だけ書き記した。
ラドニ号に乗客を一人乗せてくれ。
ジョゼフ・バルサモ
「この紙は危険です。宿を探しているだけで、バスチーユ送りになりかねません」
「頭がいいと馬鹿にも見えるもんだな。ラドニ号とは商船で、俺が筆頭船主なのだ」
「失礼しました」ジルベールは頭を下げた。「仰る通り、時々頭が働かなくなる情けない人間ですが、こんなことが何度も続くことはありませんから、お許し下さい。ありったけの感謝の気持ちを信じて欲しいんです」
「行くんだ、友よ」
「さようなら、伯爵閣下」
「また会おう」バルサモはそう言って背中を向けた。
Alexandre Dumas『Joseph Balsamo』Chapitre CLV「Au 15 décembre」の全訳です。初出は『La Presse』紙、1848年1月4日（連載第153回）。
Ver.1 12/06/30
Ver.2 26/07/18
[註釈・メモなど]
・メモ
[更新履歴]
・26/07/18 À son entrée dans le salon, Balsamo se souleva légèrement sur son coude et referma son livre, qu'il tenait ouvert sans le lire. livre と lèvreを読み違えていたので、「応接室に入ると、バルサモが肘を起こし、声もなく開いたままだった口唇を閉じた。」 → 「応接室に入ると、バルサモが肘を突いて身体を起こし、読まずに開いていただけの本を閉じた。」に訂正。
・26/07/18 – Oh ! vous avez trop de moyens surnaturels à votre disposition pour n'avoir pas aussi l'arsenal tout entier des moyens naturels. Un sorcier n'est jamais si sûr de lui qu'il n'ait quelque bonne porte de salut. 「trop ~ pour ne pas ...」で「あまりに〜過ぎて…しないことはない（→あまりに〜過ぎて当然…である）」なので、「何を仰っているんですか！ あなたはこの世のあらゆる武器を収めた武器庫を持たぬ代わりに、超自然を欲しいままに使えるではありませんか。魔術師ならどれだけ自信がなくても、神に頼るようなことはしないはずです」 → 「何を今さら！ 超自然を欲しいままに操れるのですから、現実的な武器だって幾らでも用意なさっているに決まっているじゃありませんか。魔術師ともあろう方が、どれだけ自信があってもほかに救済手段を用意しないわけがありません」に訂正。
・26/07/18 Le 15 décembre, au Havre, pour Boston, P. J. l'Adonis. 英訳では「"For Boston from Havre, Dec. 15th, the Adonis, P. J., master."」となっていた。つまりＰ・Ｊとは船長の頭文字であるらしい。「十二月十五日、ル・アーヴルにて、ボストン行き、Ｐ・Ｊ・ラドニ。」 → 「十二月十五日、ル・アーヴルにて、ボストン行き、船長Ｐ・Ｊ、ラドニ号。」に訂正。
・26/07/18 「」 → 「」
[註釈]
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