「標的の顔」（The Face in the Target）
　――政治記者ハロルド・マーチが大蔵大臣のインタビューに向かう途中、どう見ても釣りをしているようには見えない釣り人に出会った。不思議に思って話をしていると、突然空から車が降って来た。車には男の死体。嫌われ者の判事だった。事故なのか？　自殺なのか？　「どちらでもないようですね」釣り人は自分のことをホーン・フィッシャー、大蔵大臣のいとこだと名乗った……。

　『知りすぎた男』第一話。下手すぎるからとても上手い。平凡すぎるから珍しい。――本篇の逆説は実用的とでもいいましょうか、嘘をつくときには頭の隅にでも留めておきたいものです。第一話にふさわしく、帝国主義を批判しながらも愛国を貫くという本シリーズの方向性がはっきり表われた作品でもあります。内容とは関係ありませんが、「巨大な頭が月をさえぎって初めて象が近づいたことに気づく」というレトリックが秀逸でした。
　

「消えたプリンス」（The Vanishing Price）
　――アイルランドの運動家プリンス・マイケルは、姿を消してしまう名人だった。警察はいつも裏をかかれて逃げられてしまうし、一度は捕まえたのに法律の裏をかかれて逃げられてしまった。だが今度こそ警察は、マイケルを海沿いのアイルランド古塔に追いつめていた。ダブリンの警視総監とその秘書フィッシャーが警察とともに包囲した塔に踏み込んだそのとき、銃声が鳴った。

　単純だけど面白いトリックが使われています。「トリック分類」的には複数の分類を内包していますが、逆説的ではありますが「分類」的な発想からは生まれてこないアイデアだと思います。トリックを成立させているのが「消える」名人という存在ですが、フランボウを思わせるそのユニークな消え方の数々がいかにもチェスタトン流です。なお、人間心理に疎かったため、犯人が失敗する作品というと、『ブラウン神父の秘密』収録の「飛び魚の歌」が連想されます。政治的にはアイルランド問題が取り扱われています。
　

「少年の心」（The Soul of the Schoolboy）
　――トワイフォード牧師と甥のサマーズ・マイナー、正確にはサマーズ・マイナーとその叔父の牧師が、ロンドン観光の最後に、最近発見された古い貨幣を見に行った。貨幣はガラス張りに厳重に保管されていた。停電のせいで一同は保管室に閉じこめられてしまうが、ふたたび明かりがついたとき、目の前の保管場所には貨幣はなかった。

　冒頭から遊び心のあふれた一篇ですが、登場人物から真相まで「趣味」というキーワードに彩られた、文字どおり「遊び心」に満ちた一篇といえましょう。偶然や環境を利用して、犯人が犯罪を成し遂げる作品は珍しくありませんが、探偵が利用して事件を解決するというのは風変わりです。ちなみに、マギの服にポケットがないという描写は、もしかすると怪しげな人物だけど盗んだものを隠す場所がないという意味もあるのかと、今ごろになって気づきました。
　

「底なしの井戸」（The Bottomless Well）
　――フィッシャーは南島の前哨基地に従軍していた。現地の古い遺跡の残るその基地は、ヘイスティングズ卿の勝利にわきかえっていた。だがその夜、遺跡の井戸の前で倒れているヘイスティングズ卿が発見された。

　スマートな論理による鮮やかな解決。逆説によって文字通りものごとが逆転してしまうところが見事です。有名な論理のバリエーションであるだけに、ミステリとしてももっとも安定しています。本書のなかでは珍しく不可能犯罪ものではありません。
　

「釣り人の道楽」（The Fad of the Fisherman）
　――マーチは一人ボートを漕いでいた。総理大臣とのインタビューに向かう途中なのだ。ボートから橋に飛び移る奇妙な人物のことはすぐに忘れてしまった。一方フィッシャーは一足先に、総理が滞在中の新聞王の私邸におじゃましていた。邸の主は釣りが趣味で、釣りの最中に邪魔されるのをことのほか嫌っていた。だが今日はいつもの時間を過ぎても、主は戻らなかった。

　底本にしたGutenberg版（アメリカ版）では第五話ですが、イギリス版では第六話。事件・トリック・逆説ともに、本書中でもかなり地味な作品です。容疑者が逃げるときの足取りの消し方が（実効性があるのかどうかはともかく）もっとも鮮やかでした。
　

「塀の穴」（The Hole in the Wall）
　――バルマー卿邸では氷上仮装パーティが開かれていた。参加者はバルマー兄弟、ホーン・フィッシャー、イタリアの公爵、インド帰りの警官、若き建築家、考古学が趣味の弁護士など。活動的なバルマー卿は早朝にスケートをするといってきかなかった。翌日、バルマーが姿を現すことはなかった。塀の穴が関係しているとフィッシャーは言うのだが。

　イギリス版では第五話。フィッシャーのほのめかしが日本語ではうまく活かされないのが残念。死体が発見されないため生死がわからず、そのため犯人探しというよりもまずは謎探しの趣があって退屈しない。これまでは（広い意味で）犯人の側に用いていた帝国主義と愛国の論理を、被害者の側（というか出来事そのもの）に援用したという点で興味深い作品です。
　

「沈黙の神殿（一家の馬鹿息子）」（米版 The Temple of Silence，英版 The Fool of the Family）
　――若き日のホーン・フィッシャーは改革を夢見て選挙に立候補した。地域に根ざした政策公約が受けて、ベテラン候補者を凌ぐ勢いがあった。新しい地主の急な成り上がりに不自然なものを感じたフィッシャーは、中島の「神殿」に一人乗り込むが……。

　謎解きミステリの面白さではやや落ちます。政治的にもっともストレートな作品と言えるかもしれません。
　

「像の復讐」（The Vengeance of the Statue）
　――大戦を前に政府首脳は居酒屋に立てこもり対策を練っていた。だがスパイが紛れこんでいるという情報が入り、フィッシャーたちに緊張が走る。やがて殺人が起こり、機密文書が失われた。フィッシャーの伯父が銅像に押しつぶされた恰好で死体で見つかったのだ。

　ホーン・フィッシャーもの最終話。チェスタトンの短篇集というのは、長く続いたブラウン神父シリーズや未完の『ポンド氏の逆説』を除けば、『奇商クラブ』も『四人の申し分なき重罪人』も『詩人と狂人たち』も最後の短篇で物語が閉じられています。本篇もその例に洩れず、シリーズ最終話に相応しい作品となっています。
　

「驕りの樹」（The Trees of Pride）
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「背信の塔」（The Tower of Treason）
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「煙の庭」（The Garden of Smoke）
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「剣の五」（The Five of Swords）
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